La epilepsia es una de esas enfermedades de las que poco se comunica, aunque afecte a alrededor de 400 mil argentinos, principalmente a los más chicos.
Eric Kossoff, especialista en neurología pediátrica del Instituto Médico Johns Hopkins, presentó un estudio sobre 30 niños con epilepsia refractaria -aquella que no responde a los medicamentos- tratados con la Dieta Atkins Modificada, más un suplemento cetogénico.

Los resultados revelaron que el 80 por ciento de los participantes registró una reducción en la cantidad de convulsiones superior al 50 por ciento. Y entre ellos, el 37 por ciento logró una reducción mayor al 90 por ciento.
Sobre la epilepsia
"La epilepsia es una enfermedad que no respeta sexo, edad, ni clase social. En cuanto a la prevalencia en nuestro país, extrapolando valores internacionales de referencia que registran una cifra cercana al 1 por ciento de la población, nos da un total del orden de los 400 mil casos, de los cuales aproximadamente el 60% son niños", sostiene el Dr. Roberto Caraballo, neurólogo pediatra, jefe de clínicas, unidad de video-monitoreo y electroencefalografía del servicio de neurología del Hospital Garrahan.

La epilepsia es una enfermedad neurológica que tiene tres posibles causas: la genética, que es la más frecuente y que suele ser 'edad-dependiente', generalmente con buen pronóstico; la estructural o metabólica, que se origina por lesiones cerebrales hereditarias causadas por trastornos del metabolismo, y -por último- los casos de causa desconocida

"Los pacientes que no responden al tratamiento farmacológico pueden beneficiarse o bien con cirugía, con estimulación vagal (de acuerdo al síndrome) o, en la mayoría de los casos, mediante la administración de una dieta cetogénica, que demostró reducir hasta un 50 por ciento las crisis, e incluso en algunos pacientes erradicarlas por completo", agrega Caraballo.

Los detalles del estudio
El prestigioso Instituto Hopkins, de Baltimore, Estados Unidos, comenzó en 2001 a trabajar con la Dieta Atkins Modificada, con niños con epilepsia. En el Hospital Garraham, Kossoff, líder de la investigación, presentó los resultados del estudio realizado sobre 30 chicos, en los que se obtuvo un elevado nivel de respuesta a la Dieta Atkins Modificada, complementada durante el primer mes con un suplemento cetogénico.

Tras un mes de seguimiento, el equipo del Intituto Hopkins reveló que el 80 por ciento de los menores tuvo una reducción en la cantidad de convulsiones mayor al 50 por ciento, mientras que dentro de ese grupo, casi 4 de cada 10 (37%) logró una disminución superior al 90 por ciento.
En opinión del Dr. Eric Kossoff, principal investigador del trabajo, "si bien la Dieta Atkins Modificada no requiere la incorporación de una fórmula cetogénica, este estudio demostró que si esta fórmula se emplea durante el primer mes de tratamiento, la dieta es más efectiva. Además, el suplemento aporta una buena fuente de grasas y contribuye a la adherencia al tratamiento".

¿Qué es una dieta cetogénica?
Un régimen alimentario con una composición rica en grasas y baja en hidratos de carbono, que contribuye a que en la sangre se concentren más 'cetonas', que son las sustancias que poseen un fuerte efecto anticonvulsivante. Son una alternativa dietaria terapéutica para el tratamiento de las epilepsias refractarias.
La Dieta de Atkins Modificada es una variante menos restrictiva que la dieta cetogénica clásica. Ambas se caracterizan por incluir lácteos, aceite, carnes de todo tipo, frutas y verduras y por restringir la ingesta de hidratos de carbono, como por ejemplo cereales, papas, galletitas, choclo, batata y pastas.

Sin embargo, en la dieta cetogénica clásica se controlan y se miden con la mayor precisión posible la cantidad de calorías, proteínas y líquidos que se ingieren. Mientras que la Dieta Atkins Modificada no restringe el consumo de calorías, proteínas ni líquidos, por lo que no requiere el control ni la medición minuciosa de estos componentes. Ello le permite al paciente, por ejemplo, concurrir a un restaurante y no tener que pesar los alimentos que consume.

¿Cómo funciona?
A partir de la ingesta excesiva de grasas y reducida en carbohidratos, se estimula la producción de cetonas en sangre, las que actuarán sobre el cerebro con sus efectos anticonvulsivantes. También promueven una mejora en la actividad mitocondrial, lo que potencia la acción de los neurotransmisores, y reducen levemente la glucosa, contribuyendo también con ese efecto anticonvulsivante.