El Airbus A321, operado por la aerolínea rusa Kogalymavia, despegó del aeropuerto de Sharm el-Sheikh a las 5.58 de este sábado.

El avión desapareció de los radares 22 minutos después, cuando volaba sobre la zona central del Sinaí, a una altitud de 9.450 metros, según informó el ministerio de Exteriores de Egipto en un comunicado.

Aviones militares egipcios localizaron los restos del avión en la zona montañosa de Hasana, 35 kilómetros al sur del pueblo costero mediterráneo de el-Arish.

Un oficial de seguridad en el lugar le dijo a la agencia Reuters que el avión estaba partido en dos, "con una parte pequeña de la cola quemada y una parte mayor que se estrelló contra la roca".

Una cincuentena de ambulancias fueron enviadas al lugar del accidente.

La corresponsal de la BBC en El Cairo, Ranyah Sabry, dijo que se encontraron cuerpos esparcidos sobre un área de 2 kilómetros cuadrados.

¿Qué pudo causar el accidente?

Las autoridades egipcias han encontrado la caja negra del avión y han iniciado una investigación, a la que se unirá un equipo ruso que tiene previsto llegar al país en la tarde de este sábado.

Tanto las autoridades egipcias como las rusas afirmaron que hay que esperar a que finalice la investigación para determinar las causas de lo sucedido.

Adel Mahgoub, presidente de la empresa estatal que gestiona los aeropuertos egipcios, declaró que el avión había pasado con éxito los exámenes técnicos en el aeropuerto antes del despegue.

Ayman al-Muqadem, miembro del Comité de Incidentes de Aviación de Egipto, le dijo a AP que el piloto reportó dificultades técnicas durante el vuelo antes de perder contacto con los controladores aéreos. El piloto había informado de su intención de aterrizar en el aeropuerto más cercano, añadió.

La web de seguimiento de tráfico aéreo, Flightradar24, dijo que justo antes de que se perdió la señal de radar el avión empezó a descender con una velocidad de unos 1.830 metros por minuto.

El grupo autodenominado Estado Islámico declaró haber derribado el avión como venganza por la intervención rusa en Siria en un comunicado publicado en la app de mensajería Telegram.

El lugar del accidente está en una zona en la que el gobierno egipcio se enfrenta con insurgentes.

Pero el primer ministro egipcio, Sherif Islamil, dijo que no se cree que detrás de la caída del avión haya actividades "irregulares".

El portavoz del ejército egipcio, Mohamed Samir, también rechazó esta posibilidad. "Pueden hacer las declaraciones que quieran pero no hay ninguna prueba de que terroristas sean responsables de este choque. Conoceremos las razones cuando la Autoridad de Aviación Civil, en coordinación con las autoridades rusas, completen la investigación".

El ministro de Transportes ruso, Maksim Sokolov, dijo que la afirmación de que Estado Islámico derribó el avión "no puede considerarse precisa".

Militantes de la rama local de Estado Islámico en la provincia del Sinaí cuentan con lanzamisiles tierra-aire portátiles. Según un experto en seguridad del centro Manama Dialogue, en Bahrain, la altura de vuelo del avión (31.000 pies) lo puso fuera del alcance de cualquier misil de este tipo.

Sin embargo, las aerolíneas Lufthansa y Air France anunciaron que no sobrevolarán el Sinaí hasta que no se clarifiquen la causas del siniestro. Otras, como Easy Jet y British Airways anunciaron que continuarán con las rutas establecidas.

¿Quiénes son las víctimas?

El avión llevaba a 214 ciudadanos rusos y tres ucranianos, dijo el gobierno egipcio.

De los 217 pasajeros, 138 eran mujeres, 62 eran hombres y 17 niños.

La Asociación de Touroperadores de Rusia ATOR ha publicado en su página web una lista de los que afirma son los pasajeros y tripulación del vuelo.

Las autoridades egipcias han recuperado hasta el momento 129 cuerpos.

¿Qué se sabe del avión?

El motor A321 alcanza los 7.400 kilómetros, según Airbus. Puede transportar a hasta 220 pasajeros.

El avión que se estrelló era uno de los siete A321 de la flota de Kogalymavia. La aerolínea, basada en Siberia occidental, también opera con el nombre Metrojet.

Estado Islámico reivindica el ataque y Rusia lo desmiente

El grupo terrorista Wilayat Sina, la filial egipcia del yihadista Estado Islámico, aseguró ser el responsable de la caída del avión ruso. En un comunicado cuya autenticidad no ha podido ser confirmada, la agrupación asegura que "los soldados del califato pudieron derribar un avión ruso que sobrevolaba el Estado de Sinaí con más de 220 de cruzados rusos a bordo". 

Según Expertos, Estado Islámico cuenta con misiles tierra-aire, pero incapaces de alcanzar la altura a la que volaba el avión "Que sepan los rusos y sus aliados que no hay seguridad para ellos en la tierra de los musulmanes ni en sus espacios aéreos", aseguró Wilayat Sina en un texto difundido en las redes sociales.

"Mueren decenas de personas en el territorio de Shams (Oriente Medio) por los bombardeos de sus aviones y, al igual que matan, serán matados", concluyó el comunicado. Asimismo, los yihadistas mostraron en un vídeo imágenes de un avión de pasajeros que explota en el aire y cae en picado, pero sin aportar evidencia alguna de que se pueda tratar del avión ruso siniestrado.

Por su parte, el Ministerio de Transporte ruso calificó de "no verídicas" estas informaciones: "En algunos medios de comunicación han aparecido informaciones acerca de que el avión de pasajeros ruso que volaba de Sharm el Sheij a San Petersburgo fue alcanzado por un misil lanzado por terroristas. Esta información no puede considerarse verídica".

El ministro de Transporte, Maxim Sokolov, agregó que las autoridades rusas están en estrecho contacto con sus colegas egipcios y que "en estos momentos no tienen ninguna información que confirme esas fantasías".

Por otro lado, expertos de seguridad consultados por la BBC no se creen esta información, ya que los yihadistas tampoco aclaran cómo derribaron el avión.

El principal grupo armado asociado a Estado Islámico existente en la región sí cuenta con misiles tierra-aire, pero son incapaces de alcanzar la altura a la que volaba el avión (9.400 metros de altitud) antes de caer a plomo, según los datos de posicionamiento. Además, las primeras pesquisas de las autoriades egipcias descartaron inicialmente que el Airbus hubiera sido derribado por alguno de los grupos que operan en la conflictiva región.

Pérdida de contacto con los radares

El avión perdió altura de manera brusca poco después de despegar

El avión perdió contacto con los radares a las 7.14 de la mañana del sábado, 23 minutos después de despegar, cuando sobrevolaba la ciudad de Larnakia, según un portavoz de Rosaviatsia, la agencia estatal de aviación rusa. "Desde entonces no ha vuelto a ponerse en contacto. En los radares no aparece", agregó a la agencia Interfax.

Al parecer, según informa RIA Nóvosti, el avión perdió altura de manera brusca poco después de despegar, tras lo que el piloto habría pedido a la torre de control permiso para realizar un aterrizaje de emergencia en El Cairo. El avión tenía como destino el aeropuerto Pulkovo de la segunda ciudad rusa, San Petersburgo, donde debía aterrizar poco después del mediodía. En dicho aeropuerto se han ido congregando los familiares de los pasajeros del Airbus siniestrado, mientras el Ministerio para Situaciones de Emergencia se ha mostrado dispuesto a fletar varios aviones para contribuir a las labores de rescate. El ministro de Transporte ruso confirmó que el avión tenía en regla el certificado de vuelo y estaba autorizado para efectuar vuelos internacionales. Investigación por negligencia a la aerolínea. 

El presidente ruso, Vladimir Putin, expresó sus condolencias a las víctimas de la catástrofe aérea y ordenó el envío de un avión de emergencia para colaborar en las labores de rescate. El comité de investigación ordenado por Putin sobre el siniestro del avión ruso ha abierto una investigación criminal por negligencia sobre la aerolínea propietaria del avión, Kogalimavia, según informa la agencia oficial de noticias rusa, Ria Novosti.