El jueves 4 de octubre, día de San Francisco de Asís, la Iglesia de Catamarca vivió una jornada histórica con el arribo desde Córdoba de las reliquias del Venerable Fray Mamerto Esquiú. Luego de un intenso recorrido que unió lugares estratégicos de su vida, como El Suncho (La Paz), donde murió; Piedra Blanca (Fray Mamerto Esquiú), su tierra natal; el convento franciscano, donde abrevó su formación en el carisma del Pobre de Asís; desde anoche quedaron expuestas una vértebra y una falange de su cuerpo en la Catedral Basílica y Santuario de Nuestra Señora del Valle. Esto es motivo para pedir a Dios su pronta beatificación, en este tiempo de preparación para el Jubileo por el hallazgo de la Imagen de la Patrona de Catamarca, en 2020.

El Suncho, el  primer paso

El intenso recorrido, que abarcó más de 200 kilómetros, comenzó a la mañana con el arribo de las reliquias a territorio catamarqueño en las manos del Obispo Diocesano, Mons. Luis Urbanc, acompañado por el Vicario General de la Diócesis, Pbro. Julio Quiroga del Pino, provenientes de la provincia de Córdoba. En el límite fueron recibidos por el párroco de la zona, Pbro. Domingo Chaves, y autoridades civiles, encabezadas por los intendentes de Recreo, Prof. Roberto Herrera, y de Icaño, Dn. Pío Carletta. Desde allí continuaron hasta el Cristo ubicado en ruta nacional N° 157, donde lo esperaban el Obispo Emérito de La Rioja, Mons. Roberto Rodríguez, delegaciones escolares y vecinos, quienes emocionados rezaron juntos la oración pidiendo por la beatificación del fraile catamarqueño.

Luego continuaron en caravana hacia El Suncho, deteniendo la marcha en la ermita levantada en Esquiú, que fue bendecida por el Obispo, y también frente a la escuela N° 215 Esther Ana Romero, donde los niños aguardaban con entusiasmo el paso de las reliquias que pudieron observar de cerca. Las casas se vistieron de fiesta con gallardetes y banderas, mientras los pobladores saludaban con aplausos este momento.

En el predio de El Suncho tuvo lugar el acto protocolar con la lectura de decretos y las palabras del intendente Recreo, tras lo cual se ofició la Santa Misa, presidida por Mons. Luis Urbanc y concelebrada por Mons. Roberto Rodríguez, el Vicepostulador de la Causa, Fray Marcelo Méndez; los sacerdotes del clero catamarqueño, Pbro. Julio Quiroga del Pino, Pbro. Domingo Chaves, Pbro. Sergio Chumbita; y el párroco de Jesús María, Pbro. Julio Aguirre. Participaron el Guardián del convento franciscano de Catamarca, Fray Alejandro Verón; autoridades civiles, delegaciones escolares con sus abanderados y escoltas y cientos de fieles y devotos que se dieron cita en el amplio predio del pequeño paraje lapaceño.

En su tierra natal, una fiesta

En horas de la siesta, la caravana pisó territorio chacarero, haciendo una breve parada en la plaza El Aborigen (Valle Viejo), donde se apostó un grupo de vecinos y autoridades del municipio local, continuando su camino hacia el vecino departamento.

En la rotonda de San Antonio esperaban el párroco, Pbro. Juan Olmos, junto con las autoridades civiles encabezadas por el Intendente de Fray Mamerto Esquiú, Dr. Guillermo Ferreyra, y cientos de niños de las escuelas del medio, gauchos a caballo y pobladores llegados desde distintos puntos del departamento.

Allí se llevó a cabo un emotivo acto protocolar en el que se escucharon palabras de bienvenida por parte del jefe comunal y alusivas a cargo del profesor Mario Vera, entre otros oradores.

Se desplegaron coloridos homenajes culturales con música, canto y danza, y continuó la multitudinaria marcha hacia Piedra Blanca, con las reliquias colocadas sobre un altar preparado en una carroza temática, donde se observaban elementos de la labor familiar, como el telar y el arado. Detrás iban dos sulkys llevando al Obispo y al Párroco, y a cada paso se sumaban más vehículos y gente de a pie que se volcó a la vera de la ruta provincial N° 41 lanzando papelitos picados al aire, y agrupaciones de gauchos acompañaron todo el trayecto. 

Antes de llegar a la plaza principal, las reliquias fueron llevadas en andas, precedida por la imagen de San Francisco de Asís, hasta el templo parroquial de San José, donde se realizó una celebración de acción de gracias con Adoración Eucarística, presidida por el Vicario General de la Diócesis, Pbro. Julio Quiroga del Pino. La misma contó con la presencia de autoridades civiles y de las fuerzas de seguridad, banderas de ceremonia de la Policía de la Provincia y de las agrupaciones gauchas y de los establecimientos educativos del departamento, junto con sus directivos, docentes y alumnos, quienes desbordaron el antiguo templo.

Luego de la proclamación de la Palabra de Dios, se leyó una reseña sobre Esquiú escrita por el historiador, Mgter. Marcelo Gershani Oviedo, quien no pudo estar presente.

Durante la ceremonia litúrgica, animada por el coro Cantus Nova, representantes de todas las comunidades que conforman la jurisdicción parroquial se presentaron con imágenes de sus templos, colocadas a los pies de la urna con las reliquias.

Luego de la bendición final, se bordeó la plaza en peregrinación hasta la Casa Natal, donde los fieles se acercaron a las reliquias del hermano franciscano nacido en esas tierras. Luego de la bendición final continuó su viaje hacia la ciudad capital.

En el convento franciscano

La plazoleta del convento francisano San Pedro de Alcántara, ubicada en la intersección de calles Esquiú y Rivadavia, fue el epicentro del alegre y sentido homenaje brindado por la comunidad franciscana y del Colegio Padre Ramón de la Quintana al hijo de la Orden fundada por San Francisco de Asís que camina hacia los altares. Allí hubo discursos pronunciados por el Prof. Mario Veras, docente del establecimiento educativo, y por la doctora María Josefina Kanter, Hermana Ministra de la Orden Franciscana Seglar de Catamarca.

Por su parte, Fray Eligio Bazán elevó una plegaria por la paz, y la oración por la beatificación.

Seguidamente dio inicio la procesión hacia la Catedral Basílica, que congregó a una gran cantidad de personas de distintas edades, los jóvenes llenaron de color y alegría las calles con batucadas y murgas. Los niños de los jardincitos y de la primaria se vistieron con el hábito franciscano, y grandes pancartas mostraron imágenes y mensajes del Venerable Esquiú.

En la Catedral Basílica

A medida que la marcha procesional arribaba a la Catedral Basílica, en el Paseo de la Fe esperaban la Gobernadora de la provincia, Dra. Lucía Corpacci, y el Intendente de Fray Mamerto Esquiú, Dr. Guillermo Ferreyra, junto con miembros de sus respectivos Gabinetes, mientras resonaban los acordes de la Banda de Música de la Policía de la Provincia, acompañando este emotivo momento.

Ya en el atrio del templo, el Rector del Santuario Mariano, Pbro. José Antonio Díaz, dirigió las palabras de bienvenida expresando: “Querido padre y hermano Fray Mamerto, nos alegramos de recibir una porción del templo santo que es tu cuerpo consagrado en el bautismo”, y recordó que el P. Esquiú ayudó a proyectar la Catedral y fue en este mismo lugar donde en 1853 pronunció el Sermón de la Constitución.

“Este lugar es el corazón de nuestra diócesis, es tu casa porque es la casa de tu Madre a la que tantas veces acudiste para discernir tu destino y la voluntad del Señor, para saber qué decisiones debías tomar”, manifestó.

Además de otros conceptos recordó “un detalle muy significativo”, dijo, refiriéndose a la sugerencia que le hizo al Vicario Segura, para que se colocara en la fachada de la Catedral, además de la Cruz, una imagen de la Inmaculada Concepción, que hoy se observa en lo alto del principal Santuario de Catamarca.

Luego, ante el caluroso aplauso de los presentes, ingresaron las reliquias en manos del responsable del Santuario Mariano, seguidas del Obispo y numerosos sacerdotes del clero local y algunos llegados de provincias vecinas, para dar inicio a la Solemne Eucaristía.

Participó la Señora Gobernadora, el Intendente de Fray Mamerto Esquiú, entre otras autoridades provinciales y del vecino municipio, y cientos de fieles y devotos que desbordaron el templo catedralicio.

En el inicio de su homilía. El Obispo dijo: “Con esta Santa Misa llegamos a la cima de esta jornada transcurrida en la piedad fraternal. Hoy hemos renovado nuestra relación de hermanos con el Venerable Mamerto Esquiú y entre nosotros, hijos, como él de esta tierra bendecida por la especial presencia de María”.

Destacó que “junto a San Francisco de Asís y al amparo de nuestra Madre celestial, de la mañana a la noche hemos elevado fervientes súplicas al Señor rogando por la pronta beatificación del Venerable Esquiú”.

Para finalizar, animó a los presentes a que “culminemos esta fatigosa jornada uniéndonos a Jesús en el sacrificio y sacramento de la Eucaristía, y, en su nombre, demos gracias al Padre Eterno por el regalo para nuestra comunidad del precioso don de este Venerable fraile, cuya palabra ilumina los siglos y cuya vida honra nuestra historia”.

“Quiera el Señor multiplicar sus dones concediéndonos la gracia de la pronta beatificación del Padre Esquiú, para que nuestro pueblo encuentre un nuevo motivo de alegría, de unidad y de fraternidad”, señaló.

Antes de impartir la bendición final, las reliquias fueron llevadas en procesión hasta el altar ubicado en una de las naves laterales de la Catedral Basílica, donde quedaron expuestas a todos los fieles catamarqueños y peregrinos que lleguen a pedir su intercesión.