La Dirección Provincial de Bosques Nativos, dependiente de la Secretaría de Estado del Ambiente y Desarrollo Sustentable a cargo de Armando Zavaleta, informa que ya están disponibles los primeros estudios realizados en las Lagunas Grande, Pabellón y Diamante, todas del Departamento Antofagasta de la Sierra, incluidas en la Reserva Provincial y de Biósfera de Laguna Blanca, e integrantes del Sitio Ramsar "Lagunas Puneñas y Altoandinas de Catamarca”, en las que se registró una alta mortandad de flamencos en el mes de diciembre, especialmente de la especie parina chica, o flamenco de James.

Al respecto, durante diciembre, luego de que se observara una importante cantidad de ejemplares muertos y otros en estado moribundo, los técnicos y guardaparques del Departamento Áreas Naturales Protegidas, dependiente de la Dirección Provincial de Bosques Nativos, realizaron recorridos por la zona y toma de muestras de animales muertos y de órganos de ejemplares muertos, y muestras de agua de las lagunas.

Estos muestreos fueron coordinados con los técnicos de la Fundación Yuchán, con la que la Secretaría del Ambiente tiene un convenio de cooperación, quienes también participaron de las tareas de campo, y los muestreos realizados fueron analizados en centros de alto nivel tecnológico, estando ya los primeros resultados.

En primer lugar, del estudio limnológico de los microorganismos vivientes en las aguas de las lagunas se se ha descartado la mortandad por causas de toxicidad con bacterias o cianofíceas, mientras que sí se pudo comprobar la escasa presencia de diatomeas, que son algas microscópicas integrantes del plancton de las lagunas, que son el principal alimento de las parinas chicas, que las puede obtener por filtraciones de agua que estos flamencos hacen con su pico con láminas filtradoras.

A esto se suma que se realizaron muestreo de varios individuos, todos con bajo peso, lo que hace presuponer, como primera hipótesis de la mortandad, la baja oferta de alimento de estas lagunas, que normalmente en esta época del año sustentan miles de flamencos, pero que por las condiciones actuales (sequía en la Puna que hizo que las lagunas se retrajeran a volúmenes mínimos), no ha podido soportar una población importante de estos flamencos, e incluso no pudieron alimentar suficientemente a los pocos que llegaron a las mismas en sus migraciones, muriendo muchos entonces por desnutrición.

Afortunadamente, desde fines de diciembre esta situación se ha ido revirtiendo, puesto que ocurrieron precipitaciones que mejoraron el volumen de agua y permitieron que se restablezca el plancton de algas diatomeas de estas lagunas, lo que ha permitido ya cortar con la mortandad de flamencos y la recuperación paulatina de la población que se establece allí todos los veranos.